Ruben Terlou is een van de meest bekende Nederlandse documentairemakers van dit moment. Hij werd geboren op 17 mei 1985 in Utrecht en studeerde geneeskunde. Toch koos hij een heel ander pad dan de meeste artsen. In plaats van in een ziekenhuis te werken, trekt hij de wereld over met een camera. Hij vertelt verhalen over mensen en landen die veel Nederlanders nog nooit van dichtbij hebben gezien. Dat maakt hem bijzonder.
Van geneeskunde naar documentaires
Terlou rondde zijn studie geneeskunde af aan de Universiteit van Amsterdam. Tijdens zijn opleiding merkte hij dat hij meer wilde dan patiënten behandelen. Hij was altijd al gefascineerd door andere culturen en door het vertellen van verhalen. Zijn eerste grote stap als filmmaker zette hij met een documentairereeks over China voor de VPRO. Die serie heette “Door het hart van China” en werd een groot succes. Miljoenen Nederlanders keken ernaar. De reeks liet zien hoe gewone Chinezen leven, werken en dromen. Dat was heel anders dan het beeld dat veel mensen al hadden van het land. Zijn achtergrond als arts hielp hem daarbij. Hij kon makkelijk contact maken met mensen en toonde echte nieuwsgierigheid zonder te oordelen.
Reizen door Azië en de rest van de wereld
Na het succes van zijn China-reeks bleef de documentairemaker reizen. Hij maakte onder andere een serie over de Yangtze-rivier, de langste rivier van China. Daarin volgde hij de rivier van de bron tot aan de monding en sprak hij met mensen die langs de oever wonen. Later maakte hij ook documentaires over andere delen van de wereld. Zo reisde hij door landen als India en de Filipijnen. In zijn werk staat altijd de mens centraal. Hij is niet geïnteresseerd in grote politieke verhalen, maar in de persoonlijke beleving van gewone mensen. Dat geeft zijn werk een warme en herkenbare toon, ook als hij het heeft over onderwerpen die ver van de Nederlandse werkelijkheid af staan.
Fotograaf, schrijver en verteller
Naast documentaires is Terlou ook actief als fotograaf. Hij maakt indringende foto’s van de mensen en plekken die hij bezoekt. Die foto’s zijn niet alleen mooie plaatjes. Ze vertellen ook een verhaal. Zijn werk verscheen in bekende tijdschriften en hij gaf lezingen over zijn ervaringen. Terlou schreef ook boeken over zijn reizen. In interviews zei hij meerdere keren dat de werkelijkheid nooit eenvoudig is. Hij wil geen kant-en-klare antwoorden geven, maar mensen laten nadenken. Dat maakt hem als verteller eerlijk en geloofwaardig. Hij beschouwt zichzelf niet als arts die filmt, maar als iemand die verhalen vertelt met alle middelen die hij heeft: beeld, tekst en geluid.
Privéleven en visie op het leven
Terlou is open over zijn privéleven. Hij en zijn vriendin kozen er jong voor om een gezin te stichten, wat hij zelf omschreef als vroeg voor Nederlandse begrippen. Hij gelooft niet in het uitstellen van grote keuzes in het leven. Die houding zie je ook terug in zijn werk. Hij wacht niet tot het perfecte moment, maar gaat gewoon aan de slag. Zijn werkwijze is direct en menselijk. Hij benadert zijn onderwerpen met respect en nieuwsgierigheid. Dat geldt zowel voor de mensen voor zijn camera als voor de kijkers thuis. Terlou heeft laten zien dat je meerdere dingen tegelijk kunt zijn: arts, fotograaf, schrijver en documentairemaker. Hij past niet in één hokje en dat is precies wat zijn werk zo interessant maakt.
Veelgestelde vragen over Ruben Terlou
Welke opleiding heeft Ruben Terlou gevolgd?
Terlou studeerde geneeskunde aan de Universiteit van Amsterdam. Hij rondde zijn opleiding af, maar koos daarna voor een carrière als documentairemaker en fotograaf in plaats van te gaan werken als arts.
Wat was zijn eerste grote documentairereeks?
Zijn eerste grote reeks was “Door het hart van China”, gemaakt voor de VPRO. Die serie trok veel kijkers en maakte hem in één klap bekend bij een groot publiek in Nederland.
Werkt Terlou nog als arts?
Ruben Terlou werkt niet meer als arts in de praktijk. Hij heeft zijn medische achtergrond wel, maar richt zich volledig op het maken van documentaires, fotografie en schrijven.
Voor welke omroep maakt hij zijn documentaires?
De meeste documentaires van Terlou zijn gemaakt in samenwerking met de VPRO, een Nederlandse publieke omroep die bekendstaat om zijn journalistieke en culturele programma’s.
