Ruben Terlou is een van de bekendste Nederlandse documentairemakers van dit moment. Hij combineert twee werelden die op het eerste gezicht weinig met elkaar te maken hebben: de geneeskunde en de journalistiek. Toch voelt het bij hem volkomen logisch. Hij reist naar plekken waar weinig mensen komen, spreekt met mensen die zelden gehoord worden, en brengt hun verhalen naar de Nederlandse huiskamer. Dat maakt hem bijzonder.
Van arts naar documentairemaker
Terlou studeerde geneeskunde in Amsterdam. Na zijn opleiding werkte hij als arts, maar de drang om de wereld te verkennen bleef. Hij combineerde zijn medische kennis met een grote nieuwsgierigheid naar andere culturen. Die combinatie leidde uiteindelijk tot een carrière voor de camera. Zijn eerste grote succes was de documentaireserie Langs de oevers van de Yangtze, uitgezonden door de VPRO. In die serie reist hij langs de grote Chinese rivier en ontmoet hij gewone mensen met bijzondere levensverhalen. De serie werd een groot succes en maakte hem bekend bij een breed publiek. Sindsdien is hij een vaste naam geworden in de Nederlandse televisiewereld.
China als rode draad in zijn werk
Een groot deel van het werk van de documentairemaker draait om China. Hij leerde Mandarijn, woonde een tijd in het land en bouwde een diep begrip op van de Chinese samenleving. Dat zie je terug in zijn programma’s. Hij spreekt de taal, begrijpt de cultuur en weet vragen te stellen die een buitenstaander nooit zou stellen. Dat geeft zijn documentaires een laag die veel journalistiek werk mist. Na Langs de oevers van de Yangtze volgden meer China-reizen, ook al zijn er periodes geweest waarin hij moeilijk toegang kreeg tot het land. Terlou vertelde ooit dat hij voor privébezoeken soms speciale software moest gebruiken om de strenge internetcensuur in China te omzeilen. Die openheid over de uitdagingen van zijn werk maakt hem geloofwaardig.
Verder dan China
Hoewel China zijn thuisbasis bleef als onderwerp, reisde de filmmaker ook naar andere delen van de wereld. Hij maakte documentaires over Korea en verkende de spanning tussen Noord en Zuid in dat land. Ook maakte hij werk over andere Aziatische landen en over thema’s zoals gezondheid, armoede en politiek. Steeds staat de mens centraal in zijn verhalen. Hij zoekt geen sensatie, maar echte verbinding. Dat is ook zichtbaar in zijn interviewstijl. Hij luistert goed, geeft mensen de tijd om te praten en dringt niet aan als iets gevoelig ligt. Zijn medische achtergrond helpt hem daarbij, want als arts leer je hoe je mensen op hun gemak stelt.
Privéleven en publiek profiel
Over zijn privéleven is Terlou niet erg openhartig. Hij deelt weinig over zijn persoonlijke situatie en houdt dat bewust gescheiden van zijn publieke werk. Er is weinig bekend over een eventuele relatie of gezinssituatie, en hijzelf heeft daar nooit uitspraken over gedaan. Dat is een bewuste keuze. Hij wil bekend zijn om zijn documentaires, niet om zijn privéleven. Tegelijk is hij als publiek figuur wel zichtbaar: hij geeft lezingen, is te gast in talkshows en schrijft ook. Zijn boek over China trok veel aandacht en liet zien dat hij ook buiten de televisie zijn verhalen goed kan vertellen. Terlou is daarmee meer dan een televisiegezicht. Hij is een kenner, een reiziger en iemand die bruggen bouwt tussen culturen.
Veelgestelde vragen
Wat voor opleiding heeft Ruben Terlou gevolgd?
Ruben Terlou studeerde geneeskunde en werkte als arts voordat hij documentairemaker werd. Zijn medische achtergrond speelt nog altijd een rol in zijn werk, vooral als het gaat om gezondheidsonderwerpen en zijn manier van omgaan met mensen.
Welke documentaires heeft Ruben Terlou gemaakt?
Zijn bekendste werk is de serie Langs de oevers van de Yangtze, uitgezonden door de VPRO. Daarna volgden meer documentaires over China, Korea en andere Aziatische landen. Zijn programma’s worden gezien als zorgvuldig en goed onderbouwd.
Spreekt Ruben Terlou echt Chinees?
Ja, Terlou spreekt Mandarijn. Hij leerde de taal tijdens zijn tijd in China en gebruikt die kennis actief in zijn documentaires. Daardoor kan hij zelf gesprekken voeren met mensen, zonder tolk.
Heeft Ruben Terlou ook boeken geschreven?
Ja, naast zijn documentaires schreef Terlou ook een boek over China. Daarin deelt hij zijn ervaringen en inzichten over het land en zijn mensen. Het boek sluit aan bij de thema’s die hij ook in zijn televisiewerk verkent.
