Ruben Terlou is een van de bekendste documentairemakers van Nederland. Hij groeide op in Utrecht, studeerde geneeskunde en werd uiteindelijk geen dokter maar een filmmaker die miljoenen kijkers meenam naar plekken die ze anders nooit zouden zien. Zijn werk gaat over mensen, culturen en grote vragen over hoe we met elkaar leven. Dat hij dat zo goed kan, heeft alles te maken met wie hij is en hoe hij naar de wereld kijkt.
Van geneeskunde naar de camera
Geboren op 17 mei 1985 studeerde Terlou medicijnen aan de Universiteit Utrecht. Hij rondde zijn opleiding af maar koos er bewust voor om niet als arts te gaan werken. Tijdens zijn studie merkte hij dat hij meer wilde dan patiënten behandelen. Hij was gefascineerd door verhalen, door mensen en door landen die hij nog niet kende. Fotografie werd een eerste uitlaatklep. Hij begon reizen te maken en legde vast wat hij zag. Dat groeide langzaam uit tot iets groters. De stap naar documentaires was niet gepland, maar voelde voor hem logisch. Zijn medische achtergrond geeft hem wel een bijzondere blik. Hij snapt hoe lichamen en gezondheidssystemen werken, en dat zie je terug in zijn werk. In interviews vertelt hij dat geneeskunde hem heeft geleerd om goed te luisteren en door te vragen. Die eigenschappen maken hem tot een sterke interviewer en verteller.
China als grote doorbraak
Het grote publiek leerde hem kennen via de televisieserie Over leven in China, die hij maakte voor de VPRO. In deze meerdelige reeks reisde hij door het immense land en sprak hij met gewone Chinezen over hun dagelijks leven. Hij bezocht steden en dorpen, sprak met fabrieksarbeiders, studenten, ouderen en ondernemers. De serie liet zien hoe snel China verandert en wat die verandering betekent voor mensen op de werkvloer en thuis. Kijkers waren onder de indruk van hoe open mensen tegenover hem waren. Dat heeft alles te maken met zijn aanpak. Hij gaat zonder vooroordeel het gesprek aan en toont echte nieuwsgierigheid. De serie won prijzen en werd ook buiten Nederland uitgezonden. Daarna maakte hij meer afleveringen over China, want het land bleef hem boeien. Hij leerde Mandarijn om de taal van zijn gesprekspartners echt te begrijpen, wat hem toegang gaf tot gesprekken die andere journalisten niet konden voeren.
Verder dan China
Na zijn succes met de Chinaseries breidde de filmmaker zijn blik verder uit. Hij maakte documentaires over andere Aziatische landen, waaronder Japan en Zuid-Korea. Ook dichterbij huis bleef hij actief. Hij maakte een serie over de Rijn, de grote rivier die door meerdere Europese landen stroomt. Daarin volgde hij het water van zijn bron in Zwitserland tot aan de monding in Nederland en keek hij naar de mensen die langs de oevers wonen en werken. Dat was een andere aanpak dan zijn Aziatische reizen, maar het thema bleef hetzelfde: hoe leven mensen en wat verbindt ons met elkaar en met de natuur om ons heen. In al zijn projecten staat de mens centraal. Hij kiest zelden voor grote politieke analyses, maar kiest liever voor persoonlijke verhalen die iets zeggen over een groter geheel. Die aanpak maakt zijn documentaires toegankelijk voor een breed publiek.
Schrijver, fotograaf en spreker
Naast zijn televisiewerk is Terlou ook actief als schrijver en fotograaf. Hij publiceerde boeken over zijn reizen en over China in het bijzonder. Zijn foto’s werden gepubliceerd in kranten en tijdschriften en zijn ook te zien op tentoonstellingen. Als spreker treedt hij op voor bedrijven en organisaties die meer willen begrijpen over Azië, globalisering en interculturele communicatie. Hij wordt gezien als een deskundige op het gebied van China en wordt regelmatig gevraagd om commentaar te geven in het nieuws. Naast al dit werk bleef hij ook betrokken bij de VPRO, waarvoor hij het meeste van zijn televisiewerk maakte. Het platform geeft hem de ruimte om lange, diepgravende verhalen te vertellen zonder haast. Dat past bij zijn stijl. Hij neemt de tijd voor een onderwerp, bouwt vertrouwen op met de mensen die hij filmt en laat dat zien in het eindresultaat.
Veelgestelde vragen
Hoe oud is Ruben Terlou?
Ruben Terlou werd geboren op 17 mei 1985 in Utrecht. Hij is dus geboren in de eerste helft van de jaren tachtig en groeide op in Nederland.
Welke opleiding heeft Ruben Terlou gevolgd?
Ruben Terlou studeerde geneeskunde en rondde die studie ook af. Hij werkte nooit als arts, maar zijn medische achtergrond beïnvloedt wel hoe hij documentaires maakt en gesprekken voert.
Voor welke omroep maakt Ruben Terlou zijn documentaires?
De meeste documentaires van Ruben Terlou zijn gemaakt voor de VPRO. Deze omroep staat bekend om lange en inhoudelijke televisieproducties, wat goed past bij zijn manier van werken.
Spreekt Ruben Terlou Chinees?
Ruben Terlou heeft Mandarijn geleerd om zijn documentaires over China beter te kunnen maken. Door de taal te spreken kon hij zelfstandig gesprekken voeren met gewone Chinezen, zonder altijd een tolk nodig te hebben.
Heeft Ruben Terlou ook boeken geschreven?
Ruben Terlou heeft boeken gepubliceerd, onder andere over zijn ervaringen in China. In die boeken vertelt hij op een persoonlijke manier over het land en de mensen die hij er ontmoette.
